В книге представлена история конституционной идеи в России на протяжении XVIII–XIX вв., проекты конституций, разработанные известными государственными деятелями, мыслителями и представителями царствующего дома. Каждый из них отражал политическое и социально-экономическое состояние России, уровень общественного сознания интеллектуальной элиты, ее образованности, знания западноевропейской и российской истории, особенностей российской государственности и ментальности.

В книге собраны воспоминания о Михаиле Михайловиче Сперанском, выдающемся реформаторе XIX века, оставившем неизгладимый след в истории русской правовой мысли и повлиявшем на ход политического развития Российского государства. В них нашли отражение восхождение и падение Сперанского в переломное для России время, когда перед ней открывались новые пути развития в период кризиса феодальных монархий в Европе после Французской революции и наполеоновских войн.

Приводятся воспоминания и отзывы современников положительно оценивавших деятельность М.М.Сперанского и осознававших его историческую миссию по обновлению России, таких как А.С.Пушкин, М.А.Корф, М.Л.Магницкий, П.А.Вяземский, Ф.Ф.Вигель, С.П.Трубецкой, и его недоброжелателей — Г.А.Розенкампфа, К.В.Нессельроде, А.Д.Балашева, Ф.В.Ростопчина и других.

Настоящая книга доктора исторических наук, профессора Нины Васильевны Минаевой воспроизводит историю России первой половины XIX столетия, освещенную жизнью и творчеством А.С.Пушкина. Автор рассматривает некоторые попытки модернизации русского абсолютизма.

В приложении впервые публикуются редкие документы, свидетельствующие о возможном реформировании российского государственного строя еще в первой половине XIX в.